La circulation de la popularité interne entre les pages d'un site

Définition du maillage interne

Le maillage interne désigne l'ensemble des liens hypertextes qui relient entre elles les pages d'un même nom de domaine. Il remplit deux fonctions distinctes que les moteurs de recherche traitent séparément. La première est l'exploration : un robot découvre une page parce qu'un lien pointe vers elle depuis une page déjà connue, et une page sans lien entrant interne reste invisible tant qu'elle n'est pas déclarée dans un fichier de plan de site. La seconde fonction est la transmission de popularité, la part d'autorité accumulée par le domaine se répartissant entre les pages selon les liens qu'elles reçoivent. Un site dont toutes les pages pointent vers la page d'accueil concentre cette popularité sur une seule adresse, au détriment des pages de contenu qui portent les requêtes réellement recherchées.

Profondeur de clic et pages orphelines

La profondeur de clic mesure le nombre de liens à suivre depuis la page d'accueil pour atteindre une page donnée. Au-delà de trois ou quatre niveaux, la fréquence de passage des robots diminue nettement et les pages concernées sont réexplorées moins souvent, ce qui retarde la prise en compte de leurs mises à jour. Les pages orphelines constituent le cas extrême : présentes sur le serveur, parfois indexées par le passé, elles ne reçoivent plus aucun lien interne après une refonte de menu ou la suppression d'une rubrique. Leur repérage demande la comparaison entre la liste des fichiers du serveur, les adresses contenues dans le plan de site et celles qu'un outil d'exploration retrouve en suivant les liens. Un site de quelques dizaines de pages se vérifie à la main, un catalogue de plusieurs milliers de références réclame un passage de robot complet.

Ancres de lien et pertinence sémantique

L'ancre d'un lien, c'est-à-dire le texte cliquable, indique au moteur le sujet de la page visée. Les ancres génériques du type lire la suite ou cliquer ici ne transmettent aucune information thématique, alors qu'une ancre reprenant l'expression traitée par la page de destination renforce son association avec cette expression. L'excès produit l'effet inverse : des centaines de liens internes portant exactement la même ancre vers une même page constituent un schéma artificiel, détectable automatiquement. La variation des formulations, avec des synonymes et des tournures proches, reproduit la diversité d'un maillage constitué naturellement au fil de la rédaction. Les liens placés dans le corps du texte, entourés de phrases sur le même sujet, pèsent davantage que ceux regroupés en pied de page, dont le moteur sait qu'ils se répètent à l'identique sur tout le site.

Liens dupliqués vers une même page

Deux liens pointant vers la même adresse depuis une seule page ne comptent généralement qu'une fois, et c'est la première ancre rencontrée dans le code qui est retenue. La conséquence pratique concerne les modèles de page : un logo qui renvoie à l'accueil, suivi d'une entrée Accueil dans le menu, puis d'une flèche de retour en haut de page vers la même adresse, consomme trois liens pour un seul résultat. Le remplacement de la flèche par une ancre interne et la suppression de l'entrée de menu redondante libèrent des emplacements pour des liens vers des pages de contenu. Le même raisonnement s'applique aux adresses qui diffèrent par un détail technique, barre oblique finale, paramètre de suivi ou version avec et sans sous-domaine, chacune étant traitée comme une page distincte par le moteur tant qu'une balise canonique ne les regroupe pas.

Silos thématiques

Le silo thématique consiste à regrouper les pages traitant d'un même sujet et à privilégier les liens à l'intérieur de chaque groupe plutôt qu'entre groupes différents. Cette organisation donne au moteur un signal clair sur le thème de chaque section et évite la dilution de la popularité vers des contenus sans rapport. Sa mise en oeuvre passe par une page principale par thème, reliée à ses pages secondaires qui se citent entre elles, et par un nombre limité de liens transversaux réservés aux rapprochements qui apportent une information au lecteur. Les sites dont la structure d'adresses reflète cette répartition en répertoires facilitent en outre l'analyse par segments dans les outils de suivi, puisque les performances se lisent alors par section plutôt que page par page.